‘Power Link Islands’ midden in de Noordzee
De visie van het consortium begint bij een stapsgewijze ontwikkeling met binationale hybrideverbindingen en werkt toe naar een versnelde uitrol, gefaciliteerd door grootschalige (10-30 GW) verzamelpunten (‘hubs’) voor offshore-windenergie die elektriciteit transporteren naar en interconnectoren vormen tussen meerdere Noordzeelanden. Het consortium wil de Europese klimaat- en energiedoelstellingen haalbaar én betaalbaar maken. Centraal in deze visie staat de aanleg van één of meerdere zogeheten ‘Power Link Islands’ of hubs met verbindingen naar en tussen de Noordzeelanden. Deze kunstmatige eilanden/hubs moeten op de Noordzee worden gerealiseerd op een locatie met optimale windomstandigheden, dus waar het hard en veel waait. Voor offshore wind locaties ver op zee leidt een gecoördineerde internationale aanpak met een eiland-oplossing tot 30 procent kostenbesparing ten opzichte van het 'business as usual' aansluitmodel met HVDC converterplatforms op individuele onderstellen.
Er kan een groot aantal windturbines c.q. offshore-windparken worden aangesloten op een Power Link Island. Vanaf het eiland kan de windenergie verder worden gedistribueerd en getransporteerd via gelijkstroomverbindingen naar de Noordzeelanden (Nederland, België, het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen, Duitsland en Denemarken). Deze verbindingen, de zogenoemde ‘WindConnectors’, maken niet alleen transport van de windstroom mogelijk van de windparken naar de hub/het eiland, maar verbinden ook de energiemarkten van die landen met elkaar, zodat internationale elektriciteitshandel mogelijk wordt.
Bovendien kan de windstroom op een Power Link Island worden omgezet naar duurzame waterstof voor grootschalig transport naar land, opslag of buffering. Op dit moment wordt waterstof nog gemaakt van aardgas met CO2 als bijproduct. Het combineren van de sterke punten van stroom- en gassystemen kan ook een impuls geven aan de opkomst van waterstof als duurzame oplossing in tal van toepassingen in de industrie, de gebouwde omgeving en de transportsector.
Power-to-Gas zal naar verwachting een belangrijke rol spelen in de verdere analyses van het North Sea Wind Power Hub-systeem. De windstroom zou dicht bij de bron (d.w.z. een locatie ver buiten de kust) kunnen worden omgezet in gasvorm en mogelijk via bestaande offshore-gasinfrastructuur aan land worden gebracht.
Samenvattend zouden de functies van een eiland kunnen zijn:
• Besparend alternatief voor grote converterplatforms op zee
• Werkeiland voor windparkontwikkelaars en onderhoud
• Hub om de wisselstroom van de omliggende windparken te verzamelen en met grote gelijkstroom 'snelwegen' met omringende landen te verbinden
• Conversie van stroom naar (waterstof)gas.
Meer informatie over de North Sea Wind Power Hub is te vinden via: http://www.northseawindpowerhub.eu