'Het gaat goed met Rotterdam. Wat zeg ik, het gaat fantastisch. New York Times, Wall Street Journal, Lonely Planet. Allemaal nemen ze Rotterdam op als een van de ‘must visit’ steden van de wereld. Rotterdam wordt bejubeld om haar dynamiek, de sfeer, geschiedenis en adembenemende architectuur. Maar ook om de fantastische startup cultuur. In Nederland denken we vaak aan Amsterdam als startup centrum, maar ik durf te stellen dat Rotterdam veel meer te bieden heeft.
Voor de hand liggende redenen zijn de lagere huurprijzen en de Rotterdamse ‘niet lullen maar poetsen’- mentaliteit. Maar er is meer. Rotterdam heeft veel klanten te bieden. Startups beginnen met een idee, maar worden pas een onderneming als er een klant is. In de Rotterdamse haven zijn tientallen multinationals actief met een totaal operationeel bestedingsvermogen van 12 miljard euro per jaar. Het is te ambitieus om te stellen dat al dat geld naar startups zal gaan, maar ze kunnen er zeker een graantje van mee pikken..
En anders kunnen ze een beroep doen op investeringsfondsen, zoals de First Dutch Port Fund met een budget van 40 miljoen euro. De afgelopen jaren is de stad verrijkt met een groot aantal van dit soort serieuze startupinitiatieven. Er is een waar ecosysteem ontstaan waar jonge ondernemingen gebruik van kunnen maken. Denk aan het Erasmus Centre for Entrepreneurship, YES!Delft, de Rotterdam Science Tower, Port Innovation Lab en natuurlijk PortXL. De meeste programma’s richten zich heel specifiek op de maritieme, logistieke en industriële sector. Onlangs opende het Cambridge Innovation Centre (CIC) zijn eerste buitenlandse vestiging in Rotterdam. Het CIC wil de komende 5 jaar rond de 550 innovatieve bedrijven huisvesten in het Groot Handelsgebouw. De komst van het CIC is een fantastische aanvulling op de bestaande faciliteiten voor startups en bevestigt dat Rotterdam de ‘place to be’ is.
Rotterdam is een springplank voor de rest van de wereld. Het is hier hard werken, maar wie echt wil, bereikt ook wat.
— Mare Straetmans, Managing Director van PortXL
Een van de kenmerkende plekken van de Rotterdamse startupwereld is het RDM terrein. Elke keer als ik daar ben, sta ik versteld van de bruisende sfeer en de innovaties. RDM is de maak-hub van de wereld. Dat zijn niet mijn woorden, maar ik hoor het van de mensen die ik meeneem. Delegaties uit de hele wereld komen kijken hoe wij het hier doen. En dat brengt me naar m’n slotoverweging.
Ik wil eigenlijk helemaal geen vergelijking maken met Amsterdam. Wij moeten niet willen concurreren met Amsterdam. Nederland is daar te klein voor. We moeten samen optrekken en elkaar versterken. Ik vergelijk ons liever met het buitenland. Bijvoorbeeld Singapore, een haven die zich heel goed meet aan die van ons. Rotterdam wordt steeds vaker bezocht door delegaties uit Singapore. Ze vinden het fantastisch wat wij hier doen met startups. Overal kijkt Singapore mee en raakt door ons geïnspireerd. Dat zegt wel wat.
Op 1 november gaan we met PortXL het tweede jaar in. Ik ben heel trots op de resultaten van het eerste jaar. Twaalf startups waarvan vijf al een klantcontract hebben getekend. Rotterdam is een springplank voor de rest van de wereld. Het is hier hard werken, maar wie echt wil, bereikt ook wat. Of zoals een van onze Amerikaanse deelnemers het laatst verwoordde, vrij naar Frank Sinatra’s New York, New York: “If you can make it in Rotterdam, you can make it anywhere.”
Geef een reactie